本書介紹隋唐以前古詩的名篇佳作及其源流發展。古詩的含義有二：一是指唐以前的詩歌作品，一是專指相對於近體詩的古體詩。本書所說的古詩，兼含二者而言，但以前者為主。
本書所選，上自先秦，下迄陳、隋，根據詩歌發展史的觀點，以時代先後為序，參考各時代各作家的特色，考慮不同題材，不同體裁的演進發展，來選取最有代表性的大家名篇。又考慮便於一般讀者閱讀，所以註解說明文字盡量不引經據典，力求簡要明白。
本書曾以《從詩歌史的觀點選讀古詩 》為名，由中山學術文化基金會資助出版。今經增訂，易名為《 唐以前的古詩 》，由天宏出版社再版發行。