一九九七年，中共在十五大完成了第二、三代的權力交替，由建國一代(而不再是革命一代)全面組成跨世紀的領導班子。中、美關係由潛在對抗走向初步合作，北京在風聲鶴唳的朝鮮半島上尋找南北平衡，中國在國際舞台上愈見舉足輕重。在應付所有制的困局上，中國亦推出了新的法規；九十年代初以來抑制通貨膨脹的措施終見成效；農業穀物產量創歷年新高。這彷彿是最美好的一年。
然而，這一年，中國被國際組織評為貪污問題最嚴重的五大國之一。台灣海峽一度烽煙四起，兩岸和平統一的努力幾乎前功盡廢。中國在邁向人民幣自由兌換的路上如履薄冰；對外貿易增長率劇降；財稅、銀行制度改革前景未明。開放改革以後，社會力量愈見自主，是否意味中國政治愈趨不穩？「文化中國」愈見輕浮易變，分化流動，這是不是最令人憂慮的時候？
《中國評論：一九九七》集合了歷來最多的國際級學者，與讀者一起站在這歷史分水嶺上，為中國國情進行顧後瞻前的評論。
然而，這一年，中國被國際組織評為貪污問題最嚴重的五大國之一。台灣海峽一度烽煙四起，兩岸和平統一的努力幾乎前功盡廢。中國在邁向人民幣自由兌換的路上如履薄冰；對外貿易增長率劇降；財稅、銀行制度改革前景未明。開放改革以後，社會力量愈見自主，是否意味中國政治愈趨不穩？「文化中國」愈見輕浮易變，分化流動，這是不是最令人憂慮的時候？
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