本書旨在研究劉向的經世思想，以《列女傳》、《新序》、《說苑》為範圍，期能完整而忠實地將劉向的經世思想整理出來，讓他的三本鉅著不僅供昔日的皇帝閱讀，也能有益於當前的世道人心。
透過《列女傳》、《新序》、《說苑》這三本書，以編輯歷史故事代替自己發抒個人的政治抱負與哲學思想，藉故事以說理與啟發思慮，用具體取代抽象，用淺顯代替深奧；以故事說明道理，使道理由呆板變成生動。
儘管劉向其思想流派是儒家夾雜眾家，所撰之書故事情節也有部分禁不起史實的檢驗，但從先秦以下直到漢朝時期的經、史、子等相關文章，透過劉向或照抄，或改寫的輕鬆故事，可以獲知劉向對歷史事件的評價及其哲學思想。