二○○四年，美國德維文學協會在星雲大師感召之下，由文學指導張錯教授籌劃，在日本東京佛光山的分院本栖寺，召開了一次「佛學與文學的交匯」研討會。會後， 我們把來自港台美的八位學者的論文與十二位來自各方的作家對「佛學與生活」的探討收集成冊，正如學者黃伯飛教授說的：「對佛學的探討，可從小見大，也可從大見小。」這本集子竟是一本擲地有聲的作品，翻閱每一頁都會令人感到清涼甘美。

因為這兩本書的好成績，我們覺得有信心出版一本北美華文作家散文選集。中國人愛寫散文僅次於寫詩，不過早古時不稱為散文而謂「文」或「文辭」，後又被稱之為小品文，最後才有與詩、小說、戲劇和並立稱之的散文類。我很喜歡《古文觀止》這部散文集，因其內容真正有歷史的沉重，如諸葛亮的出師表，有文學的淨化如李華的弔古戰場文，有古人的幻想如陶淵明的桃花源記，一種忠孝難兩全的親情如李密的陳情表。

雖都是古人的作品，但今人讀之，仍會感到時代巨輪的乘載逼人心臆，當然那是中華文化長河中的燦爛閃亮，所以當我在執委會中提出要編一本如《古文觀止》那樣的散文集時，大家都笑了，因那是一本從周朝到明朝的精品收集，但大家也都覺得我們雖只身居北美一隅，然而我們所處的時代郤是空前的偉大時代，是戰亂頻仍的大時代，是科學猛進的大時代，使這神祕的人類居住的地球，變得像一個村莊似的，而且轉瞬變化莫測。我們在慎重的商談下，把這主編的重擔交給了年紀最輕，有才女之稱的作家曉亞，她真正默默辛勞的工作，並很嚴肅的對待她的這一責任。

美國德維文學協會見證海外華人文學從二十世紀跨入廿一世紀，發願彙集海外方家佳文編撰成《世紀在聆聽》一書，其用意亦是當今紅塵擾擾，眾聲喧嘩裡，梳理出散文四卷，分別代表世間聲音的無窮思念、歲月痕跡與無盡憶懷。內裡三十一篇文章只是北美洲大陸三十一人的音色，然而書出版後，世紀在聆聽、他人在聆聽、觀世音菩薩也在聆聽。

這些聲音雖自美洲發出，行銷卻遍及十方世界，希望每人所述說種種，均能感染其他人而有所感動、釋然、妙悟與歡喜。