陪審團（Jury）制度起源於英國，後來在美國發揚光大，成為當前美國民主的主要特色。簡單來說，這項制度就是從平民百姓中選出12人為陪審員，由他們謹慎聽取訴訟兩造證詞，並經過詳細的評議討論，最後做出全體一致的判決。陪審團制背後的精神，與我們所熟悉的法官高高在上的審判制度截然不同，它預設：所有的權力，包括執政者、法官、檢察官及立法者，都會貪污腐化，都會打擊異己政敵，都會有視野偏狹的情況，因此，惟有人民所組成的陪審團才能真正保護人民，監督制衡各種權力，並在個別案件中融入不同背景者的文化與價值。

陪審團制度已在英美等民主先進國家實施超過六百年，回顧其實際運作經驗，確實可見它發揮了保護人權的重大作用。本書詳述英國宗教自由的威廉‧潘案、美國言論出版自由的仁格案、政治打壓追訴的艾倫案、戒嚴令過於氾濫的米力根案，以及種族歧視的鄧肯案等等，清楚點出獨立於政府的陪審團如何保護人民的基本權利，讓公民得以反抗行政當局的欺壓剝削，遏止檢察官、法官的濫訴亂判，並抵制立法者所通過的不當惡法。

本書在精要介紹西方陪審團制度的起源、發展歷史及重要案例的過程中，著重於啟發讀者的問題意識，讓讀者知道陪審團制度的各項運作規則，如獨立於大陪審團的小陪審團、無條件剔除權、陪審員詢問等，是為了應付哪些問題而逐一發展出來的。上述歷史考察的啟發，讓我們在檢驗台灣司法現狀時有了全新的看法，原來當前國人詬病的「貪污法官檢察官」、「恐龍法官檢察官」、「打手法官檢察官」，全在兩、三百年前的美國就出現過，它們的病根同是未受監督制衡的濫權或擴權，而最後的藥方都是獨立運作的陪審團制度……