本書選輯清代初年至道光前官方文書、私人著作、述論、奏疏、書札等文獻，以學術治體為總綱，以六官之政為重點，凡不切於當代以及天文、樂律、碑傳、記述之類皆略而不錄。分為八類六十五目，所收文章總計兩千餘篇，百萬餘言。
本書特色
編者從經世致用和匡救時弊的思想出發，仿明朝天啟年間幾社中人徐孚遠、陳子龍等《皇朝經世文編》之體例，反映了當時官員和學者改革圖治的願望。其中如顧炎武的〈通今〉、〈與友人論學書〉，唐甄的〈性功〉、〈非文〉，阮元的〈國史儒林傳序〉、〈文言說〉，龔自珍的〈乙丙之際著議〉、〈平均篇〉等，均為經世文章之範本。
推薦文字
李慈銘讚許本書：「成於漢學極盛之後，實欲救漢學之偏，以折衷於宋學，合性理、文獻、經制、考察諸學為一，其志甚大亦甚要。」