本書作者把現代文學放在民族建設的大背景下加以審視。
梳理了1928-1949年南京政府的文藝政策與文學運動。推翻了「1949以前，國民黨不重視文藝，忽略意識形態鬥爭，終於導致江山易手，退敗台灣」的簡單看法。
論證了「南京國民黨政府在其統治時期所制定的文藝政策以及策動的文學運動，在表面上看來，是為了對付左翼文學，完全是出於政黨意識形態鬥爭的需要，然而深一層的思考，這一切又是和國民黨所制定的建國方略在文藝領域裡的具體實踐。」
從這個視角看，作者具體分析了文學與現代民族國家建設之間的互動關係，也從另一側面揭示中國現代性艱難而獨特的開展過程。