省道台一線，俗稱縱貫線，是最早在地理上把台灣連成一個整體的道路。
循著這條歷史最悠久的「古道」，三百多年來的台灣將一一呈現眼前。

俗話說南來北往，但這句話在早期的台灣並不適用。
東西向的河流是台灣的天險，從台南前往台北，比坐船到廈門還要難上許多。
那麼，帶有挑戰歷史與地理侷限的南北向縱貫道，究竟是怎麼誕生的？

縱貫道，台灣最早的一條古道，也是最早在地理上把台灣連成一個整體的道路。雖然未見諸明文，但它卻一開始就被清朝設定為「官道」，不僅主要官府衙門全都集中在這條道路沿線，而且島上陸軍至少有八成兵力是駐守在這條道路上的。這條官道，是幾百年來台灣各種資源流動的大動脈，也是政府統治力量的展現。它就是今天省道「台一線」的前身。
「路是人走出來的」，縱貫道南起枋寮、北抵雞籠，這條貫串整個台灣西部的重要道路，在地表上所呈現的樣貌，卻和一旁的田間小路沒什麼分別，甚至有時還更糟糕。馬匹不能走，車輛不能通，唯一能倚靠的就是行人的雙腳，碰到河川暴漲，還常要一連數天等待水位下降才能通行。台灣縱貫道就是在這樣的條件下逐漸一段段成形，而且在每一段道路背後，都隱藏了許多代表台灣生命力的奮鬥故事，一直沿續到今日。
在二十世紀以前，台灣的交通由水路、旱道交織而成。從政治力、軍事力，到商品的交換、資訊的流通，都必須藉由這個運輸網絡，才能夠暢行無阻。瞭解清代台灣的道路系統，是另一個認識台灣的途徑。本書詳述台灣縱貫道形成的歷史，先民篳路藍褸的精神，和十九世紀前幾次重要的縱貫道大旅行，為讀者開啟另一扇發現台灣的窗。

探究台灣真正的第一條「古道」，了解台灣歷史的另一個面向！