雅美族歌謠是一種沒有五線譜的曲調，唱者只憑著歌喉唱出不同的美妙歌聲。要成為一位雅美族的歌手，必須學會唱出十幾種不同韻律的歌謠。雅美族的古謠是非常難學的，這種歌謠要經過漫長的歲月才能學會。在口傳文化的社會中，雅美人利用歌謠來記錄著雅美人的生活經歷或漁牧技巧，其自編的歌詞主要是來自個人的生活經歷、工作上的各種現象及對事物的感想，例如魚撈歌顯現雅美漁夫在海洋捕魚時的勇敢、耐力、智慧與技巧的傳承。事實上，雅美歌謠不僅具有娛樂功能，同時具有教育及文化歷史的意涵。
本書由雅美族的素人作家周宗經（夏本奇伯愛雅）收集編撰而成。夏本奇伯愛雅投入蘭嶼當地文史工作多年，意識到歌謠所面臨的傳承危機，早年即開始在各部落採集歌謠後，將口語的吟唱轉為文字形式呈現，並對其進行詞意解釋與文化分析，希望能夠藉由這樣的收集與整理，為保存蘭嶼雅美歌謠盡一份心力，也希望能讓更多的人藉此欣賞雅美歌謠之美。
本書共分「古謠」、「情歌與拍手歌」兩冊，從上千首歌謠中選出合計225首雅美族歌謠，將這些歌謠的吟唱內容有系統地翻譯成拼音文字與漢語，在記載其歌詞內容外，亦針對各首歌謠述說其文化意涵。
在閱讀文字之餘，本書亦希望讀者能夠聆聽到歌謠聲音，因此除了請夏本奇伯愛雅先生從其錄製的錄音帶中辨識出已整理過的歌謠聲音外，亦請夏本奇伯愛雅夫婦錄製他們所創作的歌謠，《雅美族歌謠：古謠》總共獲得67首歌謠聲音，《雅美族歌謠：情歌與拍手歌》共獲得36首歌謠聲音製成聲音光碟隨書出版。