長久以來，社會學都將親密關係中的情感與行動視為文化上的強迫性要求，並且在這樣的思考下，將幻想中與真實生活中發生在親密關係裡的性關係，看成是受這種文化上的強迫性要求所限制的，或者反向地受這種強迫性要求所增強的。然而，假使我們從歷史語意演化的角度來觀察愛情語意的話，前述的這種被預設為分析前提的文化上的強迫性要求，其實有著它本身無可抹滅的歷史性。「愛情」的語意符碼在十六至十八世紀的近三百年間的演化，與個人化、私密化的親密關係在社會中分化出來的這件事情息息相關；這樣的發展不僅造就了我們今日想像愛情的方式，也大幅度地決定了發生在愛情關係中的問題可能範圍。
魯曼於一九八二年出版的《愛情作為激情》一書，向我們展示了他如何使用他冷靜的理論工具，來處理愛情這個燙手的議題，不讓我們的理智因愛情的炙烈之火而燒灼融化。他所感興趣的，並不是去剖析愛情這個情感的本質，反而是在於探究親密性的語意於近現代的過渡期中所經歷的符碼化過程；這裡，愛情因此並不是被理解為一種情感，反而是一種「溝通的符碼」，根據這樣的符碼規則，人們可以表達他們的情感，可以建構、誘發、甚至否認他們的情感。
《愛情作為激情》一書是依據魯曼1969年於Bielefeld大學的授課大綱《愛情：一個觀察上的練習》延伸而成的著作，並且較早出版。而後者因為是授課大綱，故相當簡短，但後來也於2008年正式出版。基於兩本著作密切的關連性，故一次翻譯這兩本書，以《愛情作為熱情》為主，《愛情：一個觀察上的練習》為輔（作為附錄），結合成一本，以避免遺珠之憾。