今天，基督教是世上最大的宗教，信奉它的人約佔全球人口的三份之一。基督教已從古時在歐洲和中東的腹地，散播至南北美洲、亞洲、中非和大洋洲。從任何標準來說，基督教是現代文化一個重要元素。但它也在歷史上發揮過重要作用。若沒有基督教，除了那些明顯的“宗教”層面之外，今天的世界在很多方面都會非常不一樣。
大多數人都會認同基督教曾犯過不少錯。例如，十字軍便是基督徒所發動的，在中世紀與穆斯林展開了連串戰爭。1996年，第一次十字軍東征之後的900年，數以千計新教徒參與一次“和解行動”，他們沿着十字軍走過的路線向曾受十字軍攻擊的中東國家致歉。四年之後，教宗若望保祿二世亦代表羅馬天主教會發出正式道歉，並作出以下呼籲：“我們要承認…作為基督徒對今天的罪惡要負的責。”
這些痛悔的行為或許遲了一點，但無損它們的誠意。無疑，基督徒是當今最先指出基督教過去曾犯錯的群體之一，亦是第一批不但譴責十字軍，還譴責西班牙異端裁判所的過分行為，和搜捕女巫等事的群體。正如我們會在本書看到，教會走偏了的時候，基督教之內總會出現反對的聲音。
但我們在本書的着眼點是基督教正面的文化遺產─它做對了事的時候。不論是否基督徒，我們受過從前的基督徒甚麼恩惠？本書無意為基督教辯護：我肯定不會嘗試爭辯基督教是否真確，也沒有甚麼個人議題想要推動。相反，我希望本書能以客觀態度，審視過去2,000年來基督教對世界的其中一些正面貢獻。