崩塌、地滑、洪水、火山活動、地震等，是地球表面常見的地質現象；當此等現象危及人類生命財產安全時，即稱為地質災害或自然災害。1958~2001年間，台灣地區因地質災害而死亡或失蹤人數，平均一年為172人(7,588人/44年)，約為日本的一半(393人/年)，但是台灣人口僅為日本的1/5.7，表示台灣地區的災害損失程度還是較嚴重。地質災害多會在同一地方重複發生，或發生在地質環境類似的其它地方，這些地方稱為「潛感區」。一般的地滑/崩塌可用工程的手段來防治，但是對於土方量大於105 m3的大規模崩塌或深層崩塌，不但殺傷力特別大，而且很難以工程的方法來防範，只有事先調查其潛感區，施以適當的非工程對策較為可行。面對這些災害，我們該如何應對？首先須預測崩塌的地點、型態及規模、土石移動範圍、破壞力等，再據以研提防範對策，若評估其為高危險性，則必須開設警戒避難系統。本書的目的，是希望就已發生崩塌的坡地，瞭解其地質特徵及崩塌前的地形特徵，藉以供作預測崩塌發生地點的參考，或是作為快速且經濟的簡易預測方法。
大規模崩塌地，例如，台灣的草嶺及九份二山、日本的熊本縣水俁、三重縣宮川村裏中、中越地震的新瀉縣東竹澤等大規模崩塌地，不但其滑動面已廣泛露出地表，而且亦大多可從崩塌地內的露頭及其外圍的地質構造，準確地推測出崩塌坡地的地質構造。大規模崩塌的發生，有其構造上的因素，而且在崩塌前，已略為變形的坡地常會先發生小崩塌，而這些變形現象也會呈現在地表上，本書所探討的「崩塌」對象，將包括崩塌、崩塌性地滑、及高速滑動的地滑這就是本書探討的主題。