本書將古典小說視作文化研究的文獻資料，用「主題」去開發中華文化中重要的思維及概念，並依此去選擇適宜探討的文本，作整體性的觀察和分析。是書採用伊利亞德（Mircea Eliade）所拈出「神聖」的空間及人物的概念，去思索中華文化中神聖空間及偶像崇拜的形成過程和思維內涵，藉此去理解傳統文化中凌駕所有價值之上亦最能代表中華文化的天道觀，形構出本書的主要系統及架構。在神聖空間上，此書盱衡了最能代表神聖空間的仙境說，探討了六朝迄宋初仙境由肇始到定型甚至出現變型的過程與原因；於偶像的崇敬上，擇用了中華文化初次出現不同於傳統神聖人格的偶像作為研究對象，發現了世俗對偶像神聖的解讀及開發具有主導地位；在天道的呈現上，亦就人們最信守的宗教及禮貌的觀點，發現且指出天道觀仍受到世俗的導引而改變。本書在研究的方法和學術的創發上，已多有與前人有別的新解和創見。
