十九世紀下半,中國在繪畫上進行著各方面的改變。清末,正值內憂外患之際,西方強權在中國擴張政治、經濟勢力的同時,也帶進西方文化。在藝術上,透視法,逼真寫實的描寫及日常生活主題皆滲入畫中,但並未形成普遍影響。西方藝術衝擊至二十世紀初才漸次形成,除不斷對中國藝術傳統、精神之反省外,更有大批青年負笈歐美和日本,學習西方藝術。當第一批留學的藝術家接觸到印象派風格的畫後,便不斷有藝術家出國學習西方藝術,企圖在西方藝術中找到改革傳統國畫的方法。 晚清民初水墨畫集由國內數位收藏家提供晚清民初八十餘位名家之水墨精品百件,畫家自朱昂之、沈焯、海派名家張熊、任伯年、嶺南派之居巢、居廉、二高一陳至民國之鄭午昌、吳湖帆等畫家作品皆收錄在內。畫作選擇以具筆墨精緻、構圖大膽、主題特殊的作品,呈現近代繪畫不同於傳統的風貌。