至今研究茅盾的中國學者，似乎都未能充分地掌握到小說形式的重要性，然而，西方學者卻又太重形式問題，把小說研究僅作為形式上的「敘事學」，未免也有偏差，因為大多外國學者對於史料和歷史背景資料掌握不足。作者的茅盾研究在這一方面的成就，值得欣賞。
書中所深刻闡明的體現在茅盾這一時期作品裡的「長篇小說」的現代性展開與中國特有的、植基於其對「格性」的理解上的「革命性」要求的錯綜複雜的關係，既具體、豐滿地展示了茅盾小說的文學上的成就及其獨特的形態，也同樣具體、豐滿地揭示了它們的失誤及其必然性。
本書特色
此書就「革命」（作為文學上的trope）和「形式」之間的各種矛盾，作了抽絲剝繭式的辯證分析。作者所秉承的依然是中國學者對於史料的尊重，但他運用史料的方法─作為對照、脈絡或背景─卻靈活而深入。