本書1章概述全書架構；第2章檢視早期城市如何改變自然環境，而自然環境也影響城市。隨著城市浮現與成長，汙染和疾病這類新的環境問題，也推動新的管制系統和基礎建設翻修，回頭修正城市－環境關係。第3章說明工業城市的興起如何造成與日俱增的空氣、土地與水汙染，但也引發後續的政策改革和新型都市設計。處理工業化過程中的都市環境問題，是新知識的重要刺激，也激發新政策和基礎建設的創建。

第4章把故事帶到今日，介紹當前都市轉型浪潮的五種趨勢；巨大都市區域和鉅型城市（megacities）的衝擊；後工業城市與棕地（Brownfields，即廢棄土地）、都市蔓延（urban sprawl）、新工業空間，以及違建區（shantytown）。許多城市都有不只一種趨勢同時發生。第 5 章指出占據特定位址（如沙漠、海灘和沖積平原），如何創造限制和機會，以及生產都市意象及都市－自然動態的場景。

自從911、2004年海嘯，以及2005年卡崔納颶風之後，城市易受災害侵襲的態勢逐漸明朗。第6章將探索這種脆弱性，並且主張沒有所謂「自然災害」這種東西，寧可用「環境危害∕災害」這個詞，因為它強調中介或惡化危險的社會、經濟與政治力量。同時也承認城市也有回復力（resilient）。譬如火災和地震後的復原及重建努力，往往替都市成長提供動力。

第7章描述都市生態學的出現。將城市視為生態系統，為傳統生態學洞見和批判社會科學觀點的結合，帶來極大可能。研究領域的發展使我們得以更準確地將城市視為社會－生物物理綜合體（social-biophysical complexes）。在第8、9和第10章，分別檢視水源、空氣和垃圾議題。某些案例中，城市已經取得重大改善和進展。對許多開發中世界的鉅型城市而言，這是一幅混雜某些正面發展的圖像，但也有某些城市的實例，卻因為其成長規模相較於可用資源過於龐大而幾乎要被壓垮。
 
第11章研究階級、種族與性別議題，如何與都市環境議題相互關聯；第12章則將緩慢成長（Slow Growth）和新都市主義運動（New Urbanist movements）、智慧成長（Smart Growth）律則和歷史保存，視為這些新都市環境論述的事例。 最後討論都市的可持續發展，試圖重新連結城市及其地域、區域和全球生態的主要理論及實踐論述。