大英博物館與英國國家廣播公司合力打造的曠世巨著，
《紐約時報》整版報導：全世界只有大英博物館能辦到的世界史撰寫計畫……
……很可能是人類歷史上空前絕後的一項成果。

這是一本用一百樣物品貫串世界歷史的故事書。大英博物館館長親自撰寫，動員一百位館員、時間長達四年，從大英博物館八百萬件館藏挑出一百件最有代表性的物品，所採訪專家超過四百位（遍及雕塑家、音樂家、畫家、醫學權威、人類學家、漢學家……，大多不是歷史學者）。

◎本書以廣播型式播出時，吸引了英國一千一百萬人口同時收聽
◎英國各大暢銷書排行榜冠軍，超過八週
◎美國版上市第一週立刻打進紐約時報非小說類暢銷書排行榜第十四名
◎Amazon.com網路書店前五十大暢銷書

你所熟悉的世界史肯定是這樣：一個國家、一段時間、一些大人物，寫下一個大事件。但是，本書不這樣講故事。麥葛瑞格館長說，因為「歷史是勝利者寫的，只有勝利者知道怎麼運用文字時，歷史更可能被有意或無意的扭曲。失敗者的社會遭到征服或摧毀時，經常只剩下他們的器物能夠述說他們的故事。」因此，大英博物館展開這個計畫，用文物讓我們看到歷史。

用文物看見歷史，是一趟啟發你奔放想像力的過程。麥葛瑞格館長特別強調：「在透過文物解說歷史的任何作法中，這種依據想像力解讀，並且把知識化為己有的行為，都是基本作法。有時最終還要靠我們自己的直覺。大英博物館的創辦先賢熟悉這種了解方法，認為把過去的文化還原，是了解共同人性的重要基礎。」

這一百件人手打造的物件，有些是稀世珍品，有些是當時人們的常用物件，每一件都經過大英博物館動員考古學、尖端科學和人類學的專業能力，徵詢各領域專家看法，想像、推理、驗證，讓我們「重新看見」我們的祖先如何從兩百萬年前便不斷地發揮創新與應變的能力，留下歷史。

於是，這一部由大英博物館打造的巨著，顛覆了所有人的想像，挑動了千萬人的好奇心。因為我們這才知道：

◎ 原來，南美洲本來是沒有馬的，印加帝國的龐大勢力原來是靠可愛的駱馬打造的。原來印加帝國敗亡是因為橫徵暴歛，被征服者因此與西班牙的騎兵裡應外合，硬是讓當時世界上最大的帝國消失了。

◎ 原來歐洲人有一千多年沒有見過犀牛這種動物，當十六世紀重新見到犀牛時，引發了瘋狂的犀牛熱，大量的「周邊商品」蜂擁而出，最知名的就是藝術大師杜勒的「犀牛」。原來，我們都看過這幅太過出名的版畫，但是我們不知道，杜勒大師壓根沒看過犀牛，這隻栩栩如生的犀牛有許多部分其實是他想像出來的，所以，你知道囉，這幅畫的魔幻寫實風格其來有自。

◎我們以為非洲是怎樣？拜託忘記那些吧！看看伊費頭像、貝南雕飾版，還有蘇丹的裂縫鼓和阿坎族的說話鼓，你會像幾百年前的歐洲人第一次見識到非洲文明的反應一樣：Awesome！

這是一次跨越時空的旅行，大英博物館長帶著我們，每次用一個物件，重返歷史中的某一個時間點，這一百樣物品的選擇不限於藝術珍品，而是以詮釋歷史的角度出發，所以難度非常高。

本書創作的初衷，是要幫助參觀大英博物館的人找出理解龐大館藏的脈絡，因此這個被選中的物件，必須能代表一個較大的脈絡，據此說出一個大眾都感到「喔，這和我有關係」的故事，「結果這個計畫在編年、主題和地理三方面取得了巧妙的平衡。」

《看得到的世界史》美國版於2011年10月31日上市，《紐約時報》盛讚，世上其他的博物館可能想要效尤大英博物館的這項鉅獻，但恐怕「沒有一個能夠與大英博物館的收藏廣度相比擬」。因為大英博物館是一個百科全書試的收藏，不像其他機構——比方說，美國紐約的大都會博物館，或是法國羅浮宮，大量館藏屬於繪畫。

本書的基礎是由大英博物館和英國國家廣播公司旗下的BBC Radio 4聯袂打造。緣起於館長麥葛瑞格受BBC電台邀請，上節目解說幾個館藏，不料大受聽眾好評，2011年5月創下高達一千一百萬人收聽新紀錄，於是產生了用電台節目介紹大英博物館館藏的偉大計畫，而這本書就是創下歷史紀錄的成果。

本書共分二冊，上冊從作者序到第五十章

下冊從第五十一章到第一百章