密勒對西方自由主義思潮影響甚廣,《論自由》一書更被譽為自由主義思潮集大成之作。密勒其立論基礎就是在討論民主社會中,個人自由的相關問題。主要目的是要為抵禦壓迫勢力的個人提供一些保護,而個人自由觀念是建立在「最大多數人的最大幸福上」這一功利主義原則之上。透過密勒對自由的論點,任何社會,不管其政府形式如何,如果不尊重自由,就不是一個完全自由的社會。