四書學的正式確立，始於北宋。本書按照時代順序，逐次考證宋元明清四書學史上的代表性事件、人物、著述，實際是一部「編年體」的「四書學通史」。
正編的體例，每條先列人物、著述或事件的所屬年代，包括廟號年號紀年、干支紀年、公元紀年三個項目；次列條目名，盡可能地具體到月日；次列「出處」，是立目的直接文獻依據，有時不止一處；最後列「考釋」，既有對條目年份月日的具體考證，也有對條目內容的補充解釋。至於宋代之前《四書》單書流傳情況，只據《古今圖書集成》列出要目，不作考釋，供給參考。
四書學編年，是學界迄今暫闕的品類。本書的撰著，期望能夠為進一步的四書學理論研究提供歷史脈絡，奠定文獻基礎。