鴉片吸食者、娼妓、罪犯、浮浪者、不良少年、窮人、精神病患、漢生病患……這些在日治台灣社會中，被排除在「正常」社會之外的群體，是在什麼樣的歷史情勢，透過什麼樣的權力機制，被賦予邊緣人的身分並加以治理？
透過邊緣視角來看，所謂的社會邊緣人，並不全然等於司法定義下的罪犯、醫學認識下的病人、底層社會的窮人，或是社會達爾文主義下生存競爭的自然結果，而是訴諸各種殖民權力機制進行社會排除的對象。
顯而易見的是，排除邊緣群體對街頭空間的使用，或者被隔離，或者被圍困，或者被隱匿，最終成為看不見的殖民邊緣。作為殖民邊緣史的當代讀者，我們的問題是如何不斷窮究邊緣的歷史畫界及形式。透過他者的歷史，去發現既定歷史刻板印象的盲點，並對今日視為理所當然的社會成見，進行歷史的反省與再思考。
本書特點：
從邊緣史的角度，探討日治時期台灣的社會底層樣貌。以及在「近代化」的框架下，統治者與社會主流的對應之道。
邊緣群體與社會救助的概念具有歷史連續性，本書也是瞭解當下台灣相關問題的基礎。