普雷沃小說《德‧格里厄騎士與瑪儂‧萊斯科的故事》早在普契尼之前就被多位作曲家改編為歌劇，最傑出者為馬斯內的《瑪儂》。普契尼原本不打算創作此劇，但原著動人的情節、瑪儂的性格和悲慘下場皆令他感動不已；於是投入巨大心力，前後和多位腳本作家合作，歷時三年才完成新劇本。又為了與《瑪儂》區別，定名《瑪儂‧萊斯科》。
愛情導致悲劇，乃普契尼歌劇一貫的基調，而《瑪儂‧萊斯科》正是其成名作。本劇上演率雖不如作曲家後來的三大名作（波希米亞人、托斯卡、蝴蝶夫人），卻具有獨特美感──把詠嘆調、對話、動作和管弦樂巧妙地融合在一起，也許就是普契尼最主要的天才所在吧！