如果法律是社會正義和道德的底線，我們是不是應該要想想，法律究竟是什麼！

「這是一本戰鬥的法思想史。法律就是權利保護，而權利的獲得與維護需要公民與國家權力鬥爭。長谷部教授的公民社會論，無論在日本或台灣，都有很重要的當代意義。」──輔仁大學法律系 吳豪人教授

「法律人就個案所進行的任何爭論，其實都涉及法律人自身對於『法律是什麼？』的想法。至於一般人民則更是要去思考「法律是什麼？」……這是一種培養公民力量過程，藉此公民才不會淪為國家機關以『法律』為名進行奴役的對象……」──東吳大學法律系 周伯峰助理教授

世上是否存在普遍正確、良善的行為準則？究竟「法律」是什麼？道德又是什麼？何以讓千年以來的哲學家為此爭論不休？
蒙田問：昨天還熱烈被提倡，到明天就完全改觀的善、與犯罪僅有一線之隔的善，到底是什麼？
盧梭說：遵循慾望衝動而活是奴隸，遵循自己制訂的法律才是自由。
康德說：頭上有燦爛星空，道德律在我心中。

西元前三九九年，蘇格拉底因犯了「不信奉國家所承認的諸神，並且讓年輕人腐化」的罪，而被判死刑。 最後，蘇格拉底堅持遵從雅典國法，接受判決。蘇格拉底的死，成了西方法學家不斷討論的主題：人是否有遵守法律的義務？即使是惡法，我們也必須遵守嗎？又是誰賦予法律強制力？

為了探討「法」的起源及概念，本書整理網羅千年來哲學家的論述。從霍布斯、洛克、盧梭到康德，這些形塑近代國家概念的思想家們，如何看待法律的源起與國家的存在？國家究竟為何存在？國家的權威與個人的界線又在哪裡？思考這些問題，無非是為了建構一個更良善的公民社會，法律是否能實現社會道德與正義？

本書共分三大部分：一、國家從何而來？二、國家和法律如何影響人的行為及判斷？三、何以民主是好的制度？從不同思想家的論述中，我們將能重新思考現代國家制度，以及由「法」衍生出來的種種哲學思辨。