《鹽鐵論》是中國歷史上一部很特別的書。它記錄了一場兩千年以前的火辣大辯論，辯論的範圍很廣，但主要內容環繞在當時漢朝政府經濟、財政措施的反省與檢討，所以我們可以說，《鹽鐵論》是一部專論政治經濟學的書。這比近代西方經濟學的起點──亞當斯密的《國富論》──要早一千八百年。

更難得的是，如果以近代經濟學的知識回頭來看，《鹽鐵論》中所記錄的，古代中國人對經濟社會問題的抽象思考與具體意見，也有不少可與現代經濟理論相互參證的地方。

《鹽鐵論》的價值，自古就?知識份子所肯定，將它列入學習經世濟民之道必讀的書，更公認是子書中的鉅著。然而，《鹽鐵論》對今日中國人的價值又有一層：一方面提醒我們經濟學本是環境的科學，從西方引進的知識未必完全適用，可能還要經過「民族化」的調整；另一方面則鼓勵我們，重新整理先人解決經濟問題的思考與方法，把它系統化成?中國人的經濟學。

這也正是收錄《鹽鐵論》在這套【中國歷代經典寶庫】的意義與理由。

讀者在閱讀《鹽鐵論》之前，也許先了解幾個觀念頗有用處：

第一、《鹽鐵論》記錄的是針對一些政治經濟問題的正反兩面意見，但鹽鐵大辯論本身是一個歷史事件，除了語言表面所呈現的意義之外，背後還有許多複雜的基礎，像權力鬥爭、思想派系、國際局勢與社會環境，都影響了發言者表達的內容和方式。所以，《鹽鐵論》時代的歷史背景值得加深一點了解。

第二、辯論雙方所採取的立場，也許在大方向上有較對的一方，但並不意味這一方所講的話都有道理。所以，在接受任何一方的說法之前，都應該自己反省一番。

第三、《鹽鐵論》的作者桓寬，本身是一位儒家學者，他的記錄與評斷，說不定會比較偏袒屬於儒家這一邊的人。我們在心理上，可以持有這點「合理的懷疑」，不要盡信作者。

第四、有一些理論，可以解決當時的經濟問題，但必須配合當時的環境一起來了解，不能孤立地存在；同樣的，有一些理論，現在看起來很荒謬，放在當時的還境卻很有功效。

這些觀念，為我們讀《鹽鐵論》有一點幫助；而這一本改寫的《鹽鐵論》，正想把這些觀念具體化，提供讀者一些便利。

改寫的《鹽鐵論》，基本上是現代語言重述的節縮本，但我特別加進一些嘗試：

第一、增加一章歷史背景的解說，讓讀者對那個時代的輪廓有一點了解，可以試想自己就活在那個時代，就站在辯論的現場；這種揣測其境的努力，可以更清楚地穿透語言，感覺到發言者的用心。

第二、在正文中，增加假想的現場情況描寫，讓讀者對這個事件，有更親切的參與感受。

第三、把原文中對經濟問題的討論，一部分轉換成今日的經濟學用語，也許有助於比對古今思想智慧的共通發明之處。

第四、每節之後，加設「討論時間」，提供?少年朋友一些反省周圍環境的材料，一方面檢討古人之失，一方面也體會古人的了不起處。