甘肅省臨夏回族自治州是中國伊斯蘭氛圍最濃郁的地方，故有「中國小麥加」的美名。伊斯蘭來到中國西北地區，經過漫長歷史的洗禮，醞釀出中國獨特的穆斯林宗派多元化現象，此一現象，不同於伊斯蘭在其他地區包括中國境外與中國內地發展的樣貌，是專屬於中國西北穆斯林社會的特色，其中尤以臨夏為典型。
這些並存的宗派分別是：7世紀伊斯蘭進入中國以來歷經千餘年在地化而形成的「格底木」、17世紀末蘇非教團由西亞阿拉伯世界帶入中國的各個「門宦」、19世紀末受到伊斯蘭中土宗教復興運動影響而產生的「伊赫瓦尼」、20世紀30年代從伊赫瓦尼分支而出的「賽萊非耶」、以及20世紀初中國穆斯林創建的「西道堂」，臨夏穆斯林社會的脈動與宗派的運作和互動牽連甚深。
本書進入民族學與宗教學的領域，探究宗派多元特色展演的歷史縱深與當代實踐，期使透過對臨夏穆斯林社會的觀察與研究，用靜態的書寫佈局描繪複雜且持續運作的情狀。