黃柳霜是好萊塢黃金時代最著名的華裔美國女演員，像路易斯·布魯克斯(Louise Brooks) 一樣，她勇於追求自由，是摩登女郎叛逆時代的化身。從1919到1960年間，她出演了50多部電影，曾與道格拉斯·範朋克 (Douglas Fairbanks)、馬琳·黛德莉 (Marlene Dietrich) 等巨星合作。
黃柳霜於1905年出生於洛杉磯的一個洗衣工家庭，在六個孩子中排行第二。她在很小的時候就癡迷於好萊塢，1919年她設法在一部關於義和團的電影里得到一個小角色，開始了她的演藝生涯。她最著名的電影角色是在《巴格達竊賊》、《老舊金山》和《上海快車》等影片中與範朋克、沃納·奧蘭(Warner Oland)和馬琳·黛德莉演對手戲。盡管有這些不凡的成就，她的演藝生涯卻屢屢為赤裸裸的種族主義所困擾。當改編自賽珍珠的名著《大地》的影片選聘主角時，制片廠棄黃柳霜而選用德裔女演員路易斯·蕾娜（Luise Rainer）。在這部敘述洛杉磯華人勞工階層社區的艱辛生活和好萊塢巔峰時代繁華魅力的傳記中，郝吉思再現了這位高雅、美麗，但未得到應有的尊重與重視的銀幕傳奇女性的生命歷程。