葉維廉自臺灣大學時期開啟詩歌寫作的契機，在「龐大匆匆遊魂似的群眾中的焦慮與孤獨裡」，被逐向「生存意義」的求索而萌芽為詩人。其早年詩作沉雄蒼鬱，被《六○年代詩選》譽為：「是我們這個詩壇一向最感缺乏的具有處理偉大題材能力的詩人。在中國，我們期待『廣博』似較期待『精緻』更來得迫切。」其後期詩作細緻綿密，在深邃的抒情中，滲著哲思。
儘管葉維廉以多重身分和成就蜚聲國際：既是翻譯家，譯有最早的艾略特《荒原》中譯本；更是學者，在美國加州大學、香港中文大學、臺灣大學、北京大學等推動比較文學。但他始終把詩放在第一位，認為自己「一直未忘保留詩人的本能」。
新版《葉維廉詩選》重新選輯《賦格》、《醒之邊緣》、《野花的故事》、《松鳥的傳說》、《春馳》、《留不住的航渡》、《移向成熟的年齡》、《冰河的超越》、《雨的味道》、《三十年詩》等詩集，譜出跨越六十年的生命之歌，誠如他所言：「我從寫詩到論述都是為了尋回一個活潑潑的生命世界，在尋索的過程中，這個世界給了我們偉力去開發培植現代人已經失去的雄渾空間。」
