本書是作者近10年來研究1949年以來中國大陸佛教的初步成果,也可以說是一位生長在臺灣的佛教史研究者對20世紀下半葉中國佛教發展的初步觀察。
全書分兩部,第一部為「浩劫篇」,主要探討1949年以來大陸政權鼎革後對佛教的衝擊,除分析中共統治初期至文革前的佛教變革外,並以釋巨贊、康寄遙居士為個案,就彼等在無神論掛帥新政權下之相應調適與遭遇進行深入分析。此外,並以范文瀾、任繼愈等學者的佛學著作,探索中共統治前期的官方佛學論述。
第二部為「重生篇」,先敘述釋巨贊在文革後的復出到死後榮耀,繼從釋茗山的日記分析改革開放後佛教新局開展過程中所呈現的諸種轉型新貌,並對大陸佛學研究與代表性佛學著述進行相關考察,最後再就作者近年來與大陸佛教界之交流所感,發表一些個人的看法。作者認為,觀察當代佛教,不能僅就當代現象論,必需要兼顧歷史性回顧。當我們盛讚1945年以後的「臺灣佛教發展經驗」時,同時期在海峽對岸的中國大陸佛教也很值得各界做些「必要的關注」。
1949年以降的中國大陸佛教,其發展過程到底發生了怎麼樣的變化?其內涵又是如何?對臺灣海峽兩岸的學界與教界,又有何啟示意義?凡此,均可由本書得到部分解答。