本書分上、下兩編，皆為荀學觀念之闡述，採觀念史的敘述策略。「上編」主要勾稽荀學與清末民初時代思潮之關聯，尤其在救亡圖存、邁向現代性的意識底下，當時知識分子如何透過荀學思考合群求競、國富民強之道，並藉以建立現代性的理性話語及生活秩序，荀學與當時譯介的西學又是如何展開對話，在上編部分，對此皆有所剖析與闡釋。本書「下編」，亦由荀學「類、教、分、量」等觀念出發，重新檢視荀學觀念如何在漢、宋思想史中發揮作用，下編處理對象雖非關近現代西學知識，但荀學觀念依舊可以在漢、宋學術議題的深化上展開新的論域，且與本書上編相互參照。
