明清男旦如何出現、走紅？
其存在方式，與當時接受者的審美觀如何變化？
而清代九位帝王與西太后無一不愛好戲曲，他們的意志與喜好，又如何影響戲曲的藝術規律本身
關於「堂子」，那是晚清極有號召力的娛樂場域，也是培養優伶的重要渠道，名伶的成功如何育於堂子裏，成於舞台上……
翻開本書，將能細細尋索晚清戲曲的發生、變革，品味其中種種樂趣。
本書討論晚清至民初北京戲曲的情狀，內容涉及皇家劇團的變革，徽班進京對京劇的影響，男旦的興衰，戲曲與南城堂子的關係，優伶社會地位的變化，戲曲在北京娛樂界和社會時尚中的地位和作用，以及戲曲廣告、品評的方式等。