達賴喇嘛曾言：若西藏民眾同意，可以結束靈童轉世制度。這制度從何而來？是否該結束？
達賴喇嘛不僅是指個人，也代表了西藏整體的制度與文化。
本書追溯每一世達賴喇嘛的生平與時代背景，探究西藏迷人而詭譎的歷史。
「就算達賴喇嘛的公眾形象和筆者所知的他之間有著緊張關係，可是在大眾所想像的西藏以及歷史所記載的西藏之間的緊張關係還更為嚴重。……在這兩方面，實情都比傳說更加強而有力。」—摘自〈作者前言〉
舉世皆知，第十四世的尊者達賴喇嘛，對以非暴力實現西藏的公理正義是不遺餘力的，但他自認不過是個普通的人。據《時代》雜誌報導，他是世界上極具影響力的人物，對群眾的吸引力遠遠超過其他的心靈導師或政治人物。儘管他和西藏人民都歷經了許多苦難，但他爽朗而幽默、慈悲而具理想性，使得他看起來與其他人非常的不同。
不過，十四世達賴喇嘛所傳承的制度始末，其血腥和詭譎並不亞於西方教宗的制度史。「第一位」達賴喇嘛其實是第三世；第二世形容自己是「瘋丐僧」；第四世不但不是西藏人，而且還是成吉思汗的直系子孫。六世達賴素有風流的惡名，接連四位達賴喇嘛的死因很可能都是謀殺。而現任達賴喇嘛本人也曾成為兇手殺害的目標，結果卻是一位密友同道的慘死。他隨即坦承，西藏從來就不是人間樂土。
儘管中共把尊者形容成是「披著袈裟的狼」，西藏的形象卻還是一個以行腳僧著稱的無比祥和的國度。本書對西藏的文化、政治和宗教的真實經過，提供了敘事緊湊且引人入勝的洞見。