李嗣涔擔任臺灣大學校長的八年期間（2005-2013），正值政府推動「邁向頂尖大學計畫」。相對充裕的經費，讓李校長得以實現醞釀已久的校務推展想法，上任之初他即以「教育卓越」、「研究卓越」及「關懷社會」三項主軸，提出治校目標，以及達成目標的策略與執行方案。八年來，在臺大教職員工、學生、校友們全體動員、共同努力之下，已獲得豐碩成果──2009年臺大邁入世界百大，2013年進入世界前六十大。
本書為李校長執掌校務八年的過程與成果紀錄，分為「理念篇」與「績效篇」兩部分：前者收錄李校長在校慶、畢業典禮、新生入學典禮等不同場合的講詞，以及發表在《臺大校友雙月刊》的文章，為其治校理念的陳述；後者則是治校的具體績效，多以數據呈現，是政策及執行結果的總結報告。
本書書名用「從追隨到領航」，則是作者希望臺大在全球化的時代，進一歩提升視野及格局：從以前的「追隨者」心態，轉變為「領航者」；從以前的「me too」心態，轉變為「follow me」。
