本書在清代乾隆以降花雅之變、早期話劇興起的戲劇史背景和晚清以來中西古今衝突融會、轉換生新的文化背景下，論述和考察近代戲曲史與戲曲作家作品的若干重要問題。
上編主要探討中國近代戲劇的基本格局、花部戲曲興起與傳奇雜劇之變遷、近代傳奇雜劇的主題選擇、文體型態、話語建構、舞台藝術、戲劇史意義等問題，並以梁啟超、洪炳文、王鍾麒、郭則澐、吳梅及其弟子、抗日戰爭時期戲曲家、傳統主義戲曲家為中心，論述近代戲曲的基本走向和歷史進程。
下編以豐富的原始文獻和稀見資料為據，考證辨析近代重要戲曲家之聲平行止、戲曲版本、作品本事、創作動機、思想內涵、藝術特徵、傳播影響、價值地位等，呈現了空前周詳豐膽的戲曲史實，澄清了多個以往未能解決或存有誤解的戲曲史問題，涉及近代戲曲家五十餘位、戲曲作品一百三十多種。冀望從義理和考據兩個維度上推進中國近代戲劇及相關學術領域之研究。
