二十世紀真是「美國世紀」。二十世紀全球歷史最重要的現象，是美國的崛起，以戲劇性的速度爬上了國際霸主的地位。這不只是二十世紀歷史的主軸，也是理解二十一世紀的世界局勢，不能不探討的背景。
然而不同於歐洲，美國的崛起，靠的不是文化，靠的毋寧是政治，尤其是民主政治。因而要談美國崛起的故事，首先要講的第一個題目，不會有其他選擇，一定是談美國特殊的政治制度。美國對世界最大的貢獻，就是用了兩百多年的時間，貫徹地實驗了一種奇特的政治制度，在美國之前，這種制度在現實上極其稀有、少見；經過了美國持續不懈的實驗，這套制度今天竟然在世界上被視為理所當然。
這是「美國故事」最重要的主題。我們可以不了解美國的文學、美術、音樂、建築、電影，卻不能不了解美國的政治制度；或者換個方式說，恐怕得先了解了美國的政治制度，我們才有辦法貼切地欣賞、評價美國的文學、美術、音樂、建築、電影。
然而不同於歐洲，美國的崛起，靠的不是文化，靠的毋寧是政治，尤其是民主政治。因而要談美國崛起的故事，首先要講的第一個題目，不會有其他選擇，一定是談美國特殊的政治制度。美國對世界最大的貢獻，就是用了兩百多年的時間，貫徹地實驗了一種奇特的政治制度，在美國之前，這種制度在現實上極其稀有、少見；經過了美國持續不懈的實驗，這套制度今天竟然在世界上被視為理所當然。
這是「美國故事」最重要的主題。我們可以不了解美國的文學、美術、音樂、建築、電影，卻不能不了解美國的政治制度；或者換個方式說，恐怕得先了解了美國的政治制度，我們才有辦法貼切地欣賞、評價美國的文學、美術、音樂、建築、電影。