一八九五  到  一九八六
這是一份臺灣的民主履歷
三個世代追尋的民主之花

從一八九五年成為日本殖民地到一九八六年民進黨成立，臺灣用不到百年的時間，跨越了民主的門檻，擁有合法反對黨的存在和公平競爭的選舉。這是民主轉型最核心的關鍵。
臺灣第一波民主運動發生於日本殖民統治之下。這一波民主運動是臺灣人追求現代性的起步，臺灣人透過殖民者，睜開了眼睛，認識了世界。隨著殖民者戰敗，臺灣第一波以啟蒙為主的民主運動也宣告結束，且在政權轉換的階段中，發生了二二八事件。
國府來臺後的獨裁統治，開啟了第二波民主運動。初期以外省籍自由主義知識分子為中心，透過《自由中國》雜誌對威權獨裁提出言論挑戰，後來更與本土菁英合作企圖成立反對黨。這次的匯流最後因遭整肅宣告失敗。

然而隨著戰後世代的成長，第三波民主運動很快到來。不同於上一波民主運動，全面性的整肅和處罰未能讓民主運動消逝，反而讓獨裁政權失去正當性。更多人的參與讓民主運動更為茁壯，而人民的支持也更熱烈。當強力壓制無效，獨裁政權只有讓步。結局是，臺灣人終於獲得將近一百年的追求：民主、平等、自主、和尊嚴。
為什麼要述說臺灣民主運動的故事？和其他民族相較，臺灣的民主運動並不特別壯烈，不特別曲折，也不特別艱難。不過這卻是我們自己的故事，讓我們得以面對過去，明瞭歷史並非必然，也得以在面對未來時不致失去信心。

卷一  自治的夢想  陳翠蓮
一九二○年代日本大正時期，解放的思潮影響著亞洲各國青年，在那個臺灣識字率只有三．九％的年代，已有一批在日本留學的臺灣知識青年，喊出「臺灣是臺灣人的臺灣」，成立臺灣文化協會，發起臺灣議會設置請願運動。從日治到二戰後的二二八事件，是臺灣追尋自治之夢的時期。

卷二 自由的挫敗 吳乃德
嚴重族群衝突的二二八事件才過了十多年，外省與本省的知識菁英與政治人物，這兩批分別代表中國自由主義與反日本殖民運動的要角，卻能共同努力籌組反對黨，確實難以想像。雖然組黨以遭逮捕、失敗收場，但這份共同的政治遺囑將由下一階段的黨外運動繼承。

卷三 民主的浪潮 胡慧玲
七○年代起，面對險峻的國際情勢和毫不鬆手的獨裁統治，黨外人士一波波抗爭，也一波波受難，血雨腥風不斷。中壢事件、美麗島事件、林宅滅門血案、陳文成、鄭南榕、黑名單，是這個時代重要的關鍵字。從社會到校園，臺灣上下裡外都在民主改革的浪潮中奮勇向前。爭自決到爭民主，臺灣百年追求，終有成果。