從《阿依達》到《奧賽羅》，世人等了十五年，這是因為在找到理想的腳本作家之前，威爾第只能暫時停筆。博伊托對這部莎翁名作所做的眾多巧妙改編中，最突出的便是加強了雅戈這個角色──他深信人性本惡，像是惡魔在人間的化身，其獨白〈信念〉是那麼赤裸裸，完全沒有原劇裡遮遮掩掩的虛偽！
威爾第讓全劇音樂似大河般順流而下，同時不乏小島（優美或富於戲劇效果的段落）供人歇息，如〈夜色漸濃〉、〈楊柳之歌〉和〈聖母頌〉等，同時它們又可獨立成章。1887年《奧賽羅》首演轟動米蘭，民眾久久不肯離開，口中高呼：「威爾第萬歲！」確實，作曲家用這部歌劇史上最偉大傑作之一，出色地打破了《阿依達》之後長久的沉默。
