本書主要透過台灣的古典詩作以探討當時的歷史、社會與文化。由「詩說國姓爺」論起，以示滿清在台統治之起點以及詩人對於「開台聖王」之看法，繼而依序是「原住民相關詩作」、「漢人社會與風俗」、「分類械鬥與人民起義」三大主題。除了吸收既有之歷史研究成果以作為解詩之助，亦以這些古典詩當作史料文獻以豐富歷史論述。對於具有代表性的詩作皆予徵引全文並論述分析，部分詩作則存目備考，供讀者自行搜索披覽。期望藉由本書內容，能夠讓讀者瞭解台灣文學在此一歷史時期之發展與特色，且於欣賞文學作品之餘又更深刻的認識我國歷史，並進而引發對於在地文史研究之濃厚興趣。
