本書是作者近年發表的戲曲學術論文的選集，主要從女性聲音與歷史記憶的角度，分析闡釋明清戲曲之內涵及其社會與文化意義。「女性編」的五篇論文，有四篇繼續作者先前出版的《明清婦女之戲曲創作與批判》主題，進一步挖掘明清女曲家馬湘蘭、梁孟昭、程瓊、王筠如何利用書寫或批注「曲」這種邊緣、小道、不為人重的文類，自我發聲。同時也以湯顯祖《步簫記》裡的杜秋娘為例，關注晚明文人如何書寫女性聲音及其中隱含的「自我反顧性」，亦即藉女性角色聲口表達對現實人生與情欲不自主處境的思考。
