中國在經過半個多世紀新聞自由的歷史以後，進入六十多年不提新聞自由的歷史階段。本書著重在挖掘其歷史原因和現實困境，總結實踐中新聞自由發展的積極因素，展望新聞自由的未來。
本書首先研究世界上的精英主義和民主主義這兩條新聞思想路線，第三國際高度集權的新聞理念、模式及其被顛覆，並概括性地介紹了近現代中國的新聞自由。然後進入全書的重點：一是研究中華人民共和國成立後的27年，高度集權制的新聞業為禍愈演愈烈的原因及其嚴重後果；二是研究改革開放三十多年來市場經濟、民主發展對新聞自由的呼喚和實踐的初步回應，並進行理論分析和實踐對策研究。
本書首先研究世界上的精英主義和民主主義這兩條新聞思想路線，第三國際高度集權的新聞理念、模式及其被顛覆，並概括性地介紹了近現代中國的新聞自由。然後進入全書的重點：一是研究中華人民共和國成立後的27年，高度集權制的新聞業為禍愈演愈烈的原因及其嚴重後果；二是研究改革開放三十多年來市場經濟、民主發展對新聞自由的呼喚和實踐的初步回應，並進行理論分析和實踐對策研究。