食醋是一種常用的酸味調料，中國是世界上穀物釀醋最早的國家，《周禮》中已有關於釀醋的記載，春秋戰國時已有專門釀醋的作坊。北魏賈思勰所著的《齊民要術》一書中系統地總結了人們從上古至北魏時期的製醋經驗和成就，書中共收載了22種製醋方法。
中醫認為，食醋性溫味酸苦，具有開胃、養肝、散瘀、止血、止痛、 解毒、殺蟲等功效。用食醋治病是中醫藥學的重要組成部分，歷代醫藥學家在用醋治病養生方面積累了許多經驗，古今藥醋方甚多，有關食醋治病養生的論述也頗多。
南朝大醫學家陶弘景曰：「醋酒為用，無所不入，愈久愈良。以有苦味，俗呼苦酒。」《本草綱目》曰：「大抵醋治諸瘡腫積塊，心腹疼痛，痰水血病，殺魚肉菜及諸蟲毒氣，無非取其酸收之意，而又有散瘀、解毒之功。」《本草求真》曰：「米醋，酸主斂，故書多載散瘀解毒，下氣消食。且同木香磨服，則治心腹血氣諸痛；以火淬醋入鼻，則治產後血暈；且合外科藥敷，則治癥結痰癖、疸黃癰腫；暨口漱以治舌瘡；面塗以散損傷積血，及殺魚肉菜蕈諸毒。」