西元前數世紀起，法國是凱爾特人聚居地，古羅馬人稱他們為高盧人，西元前二世紀， 羅馬人入侵，西元前51年凱薩大帝佔領全高盧，西元四世紀蠻族南侵羅馬帝國其中一支為法蘭克人擊敗羅馬的高盧總督取得統治，由克洛維掌權，克氏死後，至8世紀初國土四分五裂，西元751年丕平即位為加洛林王朝的第一位國王，西元800年查理曼擴大國土至昔日羅馬帝國下的全西歐，查理曼大帝死後，至九世紀帝國分裂，他的孫子禿子查理佔有西部領土，稱西法蘭克王國，此乃今日法國起源，西元 987年，加洛林家族中斷，卡佩王朝繼起，1337年英王愛德華三世為爭王位渡海征法，引發了英法百年戰爭，1453年終於趕走英軍完成統一。
1562年到1594年，法國發長達30年的宗教戰爭，路易十四專制王權發展至極，長年征戰，又建凡爾賽宮國庫耗竭，至路易十六國家已臨崩潰，終於釀成1789年法國大革命，1792年國民公會宣布共和。此時歐洲反法聯盟逐漸形成，而法國國內保皇派勢力則漸漸上升，1799年拿破崙回國發動霧月政變，成為實際獨裁者，他推行了多項政治、教育、司法、行政、立法、經濟方面的重大改革、並拓展武力野心極大，但1812年遭俄軍戰敗，1814年3月被迫退位，1815年6月滑鐵盧之役更使之永劫不復，1848年發生二月革命成立第二共和。1870年普法戰爭，法國戰敗割地賠款，1871年第三次共和。一次世界大戰後，法收復了阿爾薩斯及洛林，但國力亦虛。二次大戰爆發後，德國長驅直入佔領巴黎，法宣告投降與此同時戴高樂在倫敦成立法蘭西民族委員會，聯合國內外力量與同盟國並肩作戰，1945年大戰結束收復失土，其後擔任國家政府主席及總統，在位時力排美國控制歐洲事務之地位，1969年戴高樂引退由龐畢度總統繼位，1981年密特朗代總統率領法國。1995年席哈克，2007年薩科齊先後擔任總統，2012年歐蘭德當選新任總統。