美國海軍早從二十世紀四○年代就開始直升機的海上應用，但在六○年代前，於航艦外的水面作戰艦艇上固定配屬直升機，卻不是美國海軍常態性做法。早期許多研究與演習經驗都證實，航艦的反潛直升機分隊是十分有效的水下近接防禦手段，顯然驅逐艦、護航驅逐艦與巡防艦也需要這種唯有直升機才能提供的能力。
