明社既屋以後,在殘山剩水之間拳拳故國的明遺民,如何安頓個人身心成為當時知識社群普遍關心的課題。他們的人生選擇不僅代表了個體與國家權力之間的衝突與糾葛,更引導了未來文化與學術思想潮流的走向。在明遺民種種人生抉擇當中,一個極明顯,也極不易為後人理解的現象,便是士人大規模出家此一文化現象,例稱「遺民逃禪」。事實上,雖然籠統概稱為「逃禪遺民」,其實不論在動機、內涵甚至應世形跡上都十分複雜。本書從思想史、心態史、文學史等不同的面相,特別是大量運用佛教內部的資料,對明末清初遺民逃禪之風進行了深入的研究。