全書總共十二篇文章分成五個單元。前面六篇都以人物為篇名,第一至三篇分別探討二戰前南洋、朝鮮和中國傑出知識份子的跨界與反應,研究他們對"國家"、"文化"的體會與見解。第四至六篇以二戰後的馬來西亞和印尼為研究地區,聚焦國家建構與族群文化的矛盾、掙紮、適應。第七和第八篇焦點放在跨國網路、國家疆界與文化認同,前者以中國南安詩山和馬來西亞的葉姓家族為研究物件,後者以當代世界華人宗鄉社團為考察範圍。第九和第十篇集中在兩個舊/新華人移民群體:一為馬來亞柔佛州的潮州義興公司及其潮州文化的維續,一為新西蘭的華人新移民與土著毛利人在權利和文化上的矛盾。第十一和第十二篇探討的是疆域觀念和華人稱謂兩個課題,一是論述中國疆域及其觀念的變遷,一是闡釋中國人、華人等稱謂的政治意涵。