本書自1996年初版以來，歷經七次修訂，成為英語世界最暢銷的哲學史入門教材。它緊跟當代哲學和哲學史研究的最新發展，是一部既植根傳統又向當代開放的哲學史，堪稱當代西方哲學史的主流和典範之作。
作者以長短適當的篇幅，把西方兩千多年的哲學思想作了一個清晰的展示。它兼采國內外書寫哲學史的寫法之長，善於抓住哲學家的主要思想進行闡述，態度客觀，材料詳實且清晰明瞭。能讓讀者對西方哲學的總體發展有一個準確的把握，為讀者提供一個簡潔清晰、輕鬆易懂的哲學讀本。
g本書作者為當代學人，內容則下迄20世紀末葉。規格以歷來各個哲學家為主。
凡是寫哲學史或思想史的作者，大抵不外有兩類。一類為作者本人即哲學家或思想家，有其自己的一套哲學體系或思想體系，就其自己的哲學或思想在指點江山，臧否人物，藉以發揮自己的思想理論和見解；而其缺點則是，不能客觀全面地闡明歷史的真相。
另一類作者則是史學家，他們考究源流、辨析史實，其重點在於哲學思想的歷史發展過程、源流、傳播、演變及影響。簡單說來，也就是按歷史順序排列的哲學家或思想家的傳記，而對於其義理的探究與批判卻缺乏深入的洞見、探討以及啟發。但其優點則在於能使讀者感到一種大致的整體印象。
本書是沿著後一種來展開的。對於一般讀者來說仍不失為一部精煉而又明白易曉的哲學史教本，尤其是書中最後部分（即有關20世紀的西方哲學）是過去一般的哲學史甚少涉及的，對讀者頗為便利。