早期的敘事學主要關注神話和民間故事的「故事」結構，近二三十年的敘事學則將注意力轉向小說的「話語」表達技巧，這對於加深理解小說藝術形式以及小說形式技巧與主題意義之間的關係發揮了積極作用。 本書重點梳理和評析西方敘事學理論的新發展，揭示了有關理論概念的實質性內涵，澄清了一些模糊不清的問題，提出了不少富有創意的觀點，修正和補充有關理論和分析模式。重點探討敘事學理論的一個基本區分（故事與話語）、兩個為人熟知的概念（隱含作者、不可靠敘述）、兩種「話語」層的重要技巧（敘述視角、人物話語表達方式）、三個影響較大的後經典敘事學流派（女性主義敘事學、修辭性敘事學和認知敘事學），以及敘事學與文體學的互補性。
