無論是愛爾蘭裔美國人、非裔美國人、或東歐猶太裔美國人，皆可找到記載著祖先移居美國的豐富歷史文獻。但是，直到現在還未有完整的文獻記載早期華裔移民在美國生活的歷史事蹟。
哥倫比亞大學著名的歷史教授艾明如(Mae Ngai)，花了近十年時間尋找史料與研究，在此書中細述了早期華裔移民特普(Tape)家族一家三代在美國生活的史蹟。
本書以家族中德高望重的大家長趙洽(Joseph Tape)移居美國的故事為發展主軸。為了讓七歲的女兒遠香(Mamie)能進入社區的白人公立學校就讀，趙洽夫婦不惜提出法律訴訟爭取平等，引發了美國歷史上著名的「特普控告赫利」(Tape v. Hurley)案件。1904年特普家族並積極參與「聖路易世界博覽會」的舉辦，充分展露華裔移民一手創立中國城的實力，成功扮演中西交流的橋樑，將陌生的中國文化介紹給美國當地人。