在香山（今中山）這個位置偏遠、人煙稀少的城鎮，誕生了十二位改寫近代中國歷史的人物——當中包括帶領第一批中國幼童赴美留學的容閎、第一個在歐洲接受西醫培訓的中國人黃寬、中華民國首任總理唐紹儀、清華大學首任校長唐國安、茶業大王唐翹卿、永安百貨創始人郭樂等等。
本書以這十二位生活在晚清至民國初年的香山子弟為題材，展現他們成就卓越而波瀾壯闊的人生。他們在教育、醫療、商業、法律、政治、軍事等眾多領域發揮了重要作用，是推動中國走向現代化的先驅者。這些人物的生平，亦從側面呈現那段歷史時期戰爭頻繁、充滿變數與不穩定的面貌。