本書彙集了一批關於女子傳記的研究，範圍覆蓋了兩千年的中國女子傳記傳統，示範了多個不同學科及跨學科的方法，運用了各式各樣的材料，卻一致證明，女子傳記能令我們重新思考一些歷史學術假定，修正我們關於主要歷史趨勢的理解。這對中國女性歷史、甚至對整體的中國歷史來說，都是很有價值的資料。除了發掘出一些女性傳統及非正統的「傳記」文類外，還考察了大量其他體裁的傳記紀錄，為探索被列女式文本所忽略的私人感情生活提供了洞見。無論是單篇文章，還是全書整體，都可為女性主義研究增添新的維度、提出關於歷史研究方法及材料的創新性問題，並深化我們對中國文化的理解。

女子傳記的特性及其在中國歷史傳統中的位置，尚未被系統考察過，本書是首次嘗試。
從烈女賢媛、碑銘小說、史外線索，到勞模事蹟和口述歷史，重新梳理兩千年來各類中國女性的故事。

中國女性傳記構成一個歷史傳統的領域，其重要性逐漸浮現。本書著手發掘這一豐富的傳統，是為了對中國女性歷史瞭解更多。然而我們發現，廣泛流播、歷史悠久的女子傳記，幾乎總是捲入到當時強有力的巨大意識形態議程之中。甚至那些允諾會進入內在生活的文類，諸如私人傳記概略和口頭訪問，也常常用當時流行的話語來講述那些生平故事。
中國女子的典範故事以一種截然不同於現代西方模式的傳記概念而構成了挑戰。為了理解這些中國女子的生平故事，為了切實體會她們所做的選擇，必須認識到中國傳記傳統的文化特徵。「真實」的中國女子並非位於產生她們的、更大的文化規劃「之下、背後或之上」；她們就在這些規劃「之中」，在不同程度上參與了她們自己的生產，留下了一定程度上的適應、質疑、討價還價和偷樑換柱的挪用等種種痕跡，從而介入到對自身生平的敘述之中，並最終介入到歷史的寫作之中。
中國傳記文類的權威論述仍多以男性為主，女子傳記的特性及其在中國歷史傳統中的位置，尚未被系統考察過，本書是首次嘗試。它預示著中國女子傳記作為一個有其獨特歷史重要性、學術完整性、獨特方法論及研究可能性的領域逐漸浮現。