明洪武五年︵一三七二︶中山王察度受明太祖的招撫，派遣進貢使開始對中國朝貢，之後歷代國王受中國冊封，並遵守依貢期準時納貢之職約，由此琉球便以中國為宗主國而成為中國的屬國。與中國之宗屬關係一直維持至琉球王國滅亡之清光緒五年︵一八七九︶，共持續了五百多年。於此同時，琉球王國於十四～十六世紀間，並與朝鮮、暹羅、滿剌加、舊港、爪哇、蘇門答臘、安南、佛太泥、巡達等東南亞諸國展開各項貿易活動。針對此類有關琉球王國與中國、朝鮮以及東南亞諸國之間外交和貿易往來文書，做有系統編輯的就是︽歷代寶案︾。 ︽歷代寶案︾收錄由明永樂二十二年︵一四二四︶至清同治六年︵一八六七︶間的外交文書，其中與朝鮮和東南亞諸國的往來文書僅止於明隆慶四年︵一五七〇︶，其後皆是與中國之間有關進貢、冊封、謝恩、慶賀、官生派遣以及飄流民的送還等文書
