本書尋求全面再現「華裔婦女在美國」的歷史，以補充美國史研究與婦女史研究中的空白。作者分析概括自19世紀中期以來華裔婦女的移民模式，考察研究中國移民婦女適應環境、採納當地習俗、生存奮鬥的策略，突破傳統劃分方法，重新定義美國華裔史的分期。
書中採用「新種族」的研究方法，並引用大量美國移民檔案資料、人口統計數據、原始檔案文本與照片、中英文早期報刊資料、口述訪談與問卷調查資料等原始資料。原簡體版獲美國福特基金出版獎（中華美國學會「中華美國學叢書」，中國社科出版社1999），被中國各大學美國學、華人華僑研究、婦女研究專業採用為經典教科書，也為學術界廣泛引用。
增訂版更新原版中的相關詞語、內容、原始資料與文獻參考書目，加入作者與其他美國華裔研究學者自2000年以來的最新研究成果，增加兩個全新章節與三篇附錄，並新增照片20幀，全書一共收錄48幀珍貴歷史照片、資訊圖表17幅。